Este libro, a través de una visión sintética, ofrece un amplio recorrido histórico (1541 - 1938) de la evolución de las ideas políticas y sociales chilenas.
Se atiende, en cada periódo, al sistema político, la estructura social, las formas económicas, las relaciones entre la Iglesia y el Estado, las relaciones internacionales y la cultura.
Mas una de las claves del libro es el concepto de "geografía y destino histórico", que su autor expresa de esta manera para Chile: "Por una paradoja, la geografía dispersa, que ofrece a las comunicaciones increíbles obstáculos, ha unido ante la dificultad y dado temple y alma común a los habitantes de una tierra invertebrada".
